L'élu républicain à la Chambre des représentants américaine George Santos, dont les mensonges ont fait les choux gras du monde politique et médiatique depuis son élection en 2022, a été arrêté mercredi et accusé de 13 fraudes financières, pour lesquelles il a plaidé non coupable.

• À lire aussi: Le républicain accusé de mensonges George Santos inculpé par la justice fédérale

• À lire aussi: Un élu américain qui a gonflé son CV poursuivi pour fraude au Brésil

• À lire aussi: Un républicain élu au Congrès américain reconnaît avoir menti sur son CV

L'élu de l'État de New York de 34 ans, accusé par un grand jury, a comparu devant un tribunal fédéral de Central Islip, à l'est de la mégapole américaine, et a été remis en liberté contre une caution de 500 000 dollars, a indiqué une porte-parole du parquet fédéral du district est de New York. Il a été convoqué pour une prochaine audition le 30 juin.

George Santos a été accusé de fraude électronique, blanchiment d'argent, détournement de fonds publics et fausses déclarations à la Chambre des représentants, a énuméré un communiqué du parquet.

Le maximum encouru pour de telles charges s'élève à 20 ans de prison.

L'acte d'inculpation lui reproche aussi d'avoir escroqué des donateurs pour sa campagne électorale en transférant 50 000 dollars de contributions sur son compte bancaire personnel, des sommes dont il se serait servi pour rembourser des dettes et se payer des vêtements de luxe.

«Rêve américain»

Il est également accusé d'avoir fait de fausses déclarations financières à la Chambre des représentants au sujet de ses biens et de ses revenus.

Il est aussi accusé d'avoir perçu pour 24 000 dollars d'allocations de chômage auxquelles il n'avait pas droit avant son élection au Congrès.

«Il a détourné des donations politiques pour se remplir les poches, a sollicité illégalement des allocations de chômage qui auraient dû être versées aux New-Yorkais ayant perdu leur emploi à cause de la pandémie, et a menti à la Chambre des représentants», a expliqué le procureur new-yorkais Breon Peace.

Après son élection en novembre, et à la suite de révélations du New York Times, George Santos avait admis avoir grossièrement menti sur des pans entiers de sa vie pour embellir son CV, mais il est depuis resté sourd aux appels à la démission.

Né de parents originaires du Brésil, celui qui se présentait comme un symbole du «rêve américain» était accusé d'avoir menti ou d'avoir exagéré la réalité en se présentant comme «un Américain fier d'être juif», ou encore comme le petit-fils de survivants de la Shoah ayant fui la barbarie nazie.

Il fait l'objet de multiples enquêtes, du Congrès jusqu'au Brésil.

Interrogé sur la possible inculpation de George Santos, le chef républicain de la Chambre des représentants Kevin McCarthy a déclaré mardi qu'il regarderait «les chefs d'accusation» avant d'envisager son expulsion du Congrès.