«C'est difficile» - Ben Chiarot

Au cœur des rumeurs de transactions depuis belle lurette, le défenseur Ben Chiarot a finalement été échangé par le Canadien de Montréal aux Panthers de la Floride, mercredi.

En retour du vétéran de 30 ans, le directeur général Kent Hughes a obtenu l’attaquant Tyler Smilanic, un choix de premier tour en 2023 et un autre de quatrième ronde cette année. Le Tricolore conserve par ailleurs 50 % du salaire restant de l’arrière.         

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«Au cours des dernières semaines, c'était clair que j'allais être échangé, a souligné Chiarot dans une entrevue accordée à Louis Jean lors du deuxième entracte du match entre les Blue Jackets de Columbus et les Sénateurs d'Ottawa, diffusé à TVA Sports. Le fait de ne pas jouer le dernier match signifiait que quelque chose s'en venait bientôt. J'ai reçu l'appel des Panthers et je suis excité de rejoindre l'une des meilleures équipes de la ligue.»

Voyez l'entrevue avec Ben Chiarot dans la vidéo ci-dessus.

Chiarot disputait sa troisième campagne dans l’uniforme du CH, lui qui avait été embauché à titre de joueur autonome en juillet 2019. Au terme de la saison 2021-2022, il va conclure une entente de trois ans qui lui rapporte 3,5 millions $ annuellement. Il deviendra donc joueur autonome sans compensation l’été prochain.

En cette saison de misère chez le Tricolore, l’Ontarien a amassé sept buts et 11 mentions d’aide pour 18 points en 54 parties. Il a également montré un différentiel de -18.

«C'est difficile de laisser derrière soi ton équipe et tes amis, a continué Chiarot. Montréal a été ma maison pendant trois ans. Ma famille et moi adorions la ville. Évidemment, je me rappellerai toujours le fait d'avoir atteint la finale de la coupe Stanley. C'est quelque chose que je vais me souvenir pour le restant de ma vie.»

Avant de se joindre au Canadien, Chiarot a fait partie de l’organisation des Jets de Winnipeg pendant huit saisons. Il avait été un choix de quatrième tour (120e au total) des Thrashers d’Atlanta au repêchage de 2009.

Smilanic, pour sa part, est âgé de 20 ans et n’a encore jamais joué dans la Ligue nationale. Sélectionné en troisième ronde par les Panthers en 2020, il évolue actuellement pour l’université Quinnipiac, dans la NCAA. L’athlète natif de Denver a totalisé 13 buts et 22 points en 38 matchs cette saison.