Elon Musk a révolutionné l'industrie automobile, est parti à la conquête de l'espace et peut en quelques mots bousculer des marchés. Mais en prenant le contrôle de Twitter, l'excentrique entrepreneur s'est procuré une influence inédite.

• À lire aussi: Lois, sécurité et éthique: Elon Musk au pied du mur chez Twitter

• À lire aussi: General Motors suspend temporairement ses publicités sur Twitter après le rachat par Musk

• À lire aussi: Prêts, partenaires et beaucoup d'apport personnel: comment Musk finance le rachat de Twitter

«Il ne partage plus seulement son opinion sur un outil de communication, il le possède et peut maintenant en établir les règles d'utilisation», dit à l'AFP Jeffrey Winters, spécialiste des élites à l'université Northwestern, aux États-Unis. 

En utilisant sa fortune pour mettre la main sur une plateforme aussi importante, «il s'est injecté dans les débats politiques du monde entier», avance-t-il.

La question est désormais de savoir ce qu'il va en faire, à commencer par le retour ou non de l'ex-président américain Donald Trump sur le réseau social. 

Sans avoir, a priori, de comptes à rendre à personne, «il va façonner la constellation de voix qui pourront s'exprimer sur Twitter», remarque Jeffrey Winters.

Elon Musk représente à ses yeux l'oligarque type, une personne à qui la richesse donne un pouvoir social et politique auquel aucun citoyen ordinaire ne peut prétendre.

Oracle

Dans le monde des affaires, la réputation d'innovateur d'Elon Musk est établie.

«Il va dans des directions où personne d'autre ne va, et crée des produits complètement nouveaux qui se révèlent être très efficaces et utiles», remarque Nicholas Colas du cabinet de recherche DataTrek. 

Il n'a pas inventé la voiture électrique, mais avec Tesla, «il a démontré que c'était possible d'en produire à grande échelle». Avec SpaceX, il a mis au point des satellites offrant internet et des fusées réutilisables, «des technologies qu'on nous promettait depuis longtemps, mais qui n'arrivaient jamais». 

Il peut être à ce titre comparé au prolifique inventeur Thomas Edison ou au mythique patron d'Apple, Steve Jobs, avance Nicholas Colas.

Écoutez la rencontre Foisy - Bureau diffusée chaque jour en direct 8 h 05 via QUB radio :

Elon Musk a prouvé au passage qu'il savait gagner de l'argent: Tesla est de loin l'entreprise automobile valant la plus chère en Bourse et SpaceX vaut plus de 125 milliards de dollars. 

Aussi quand l'homme le plus riche au monde donne son avis sur une entreprise ou les cryptomonnaies, tel un oracle, ses admirateurs écoutent.

Lorsque début 2021, il a modifié sa mini-description sur Twitter par la simple expression «#bitcoin», le cours de la devise virtuelle a flambé temporairement d'environ 20%.

Il aurait pu s'en tenir à son rôle de chef d'entreprise à succès et garder profil bas. 

C'est ce que font la plupart des personnes fortunées, qui redoutent des réactions hostiles à leur richesse, remarque Jeffrey Winters. 

Pour protéger discrètement leur patrimoine, ils emploient des avocats et des lobbyistes, ils financent parfois des campagnes politiques. 

Mais Elon Musk «ne craint pas d'être riche et d'être très visible», explique le professeur. 

Ligne rouge ?

«La création de Tesla, une marque devenue mythique, lui a apporté l'attention et la richesse. Ensuite, il a juste continué à s'exprimer sur les réseaux sociaux comme aucun autre patron ne serait prêt à le faire publiquement», remarque Mark Hass, spécialiste de la communication et du marketing à l'Université d'État d'Arizona.

«Il n'a pas peur de dire ce qu'il pense, sans égard pour les gens qu'il insulte ou pour les régulateurs qu'il agace», dit-il.

Quand il propose sur Twitter une proposition de paix entre Kiev et Moscou, «il pense sans doute qu'il donne son opinion comme n'importe qui d'autre», analyse Jeffrey Winters. «Mais quand vous contrôlez les satellites qui permettent aux Ukrainiens de communiquer, votre opinion à un impact massif».

À Washington, l'influence d'Elon Musk reste sans doute bien moindre que celle de Jamie Dimon ou David Solomon, les patrons des banques JPMorgan et Goldman Sachs «qui détiennent les clés du système financier», remarque toutefois Nicholas Colas. 

En rachetant Twitter, en grande partie avec son argent, mais aussi avec les apports de quelques investisseurs qui comptent sur lui pour redresser les comptes, il prend un gros risque financier.

«Il ne peut pas juste appuyer sur un bouton et laisser l'anarchie s'installer, car les gros annonceurs vont partir», avance Nicholas Colas.

Elon Musk «aime à pousser les choses au bord du précipice», mais «il ne s'est jamais autodétruit», rappelle Mark Hass. 

Avec Twitter, il possède toutefois désormais le pouvoir d'influencer des événements publics et «on ne sait pas où est sa ligne rouge», ajoute-t-il.