ATP: une première défaite en 2023 pour Djokovic

Le N.1 mondial Novak Djokovic a subi vendredi sa première défaite de l'année 2023 en tombant en demi-finale du tournoi ATP 500 de Dubaï face au Russe Daniil Medvedev en deux sets 6-4, 6-4.

Le Serbe, récent vainqueur de l'Open d'Australie, son 22e titre du Grand Chelem, a vu également sa série de vingt victoires consécutives s'arrêter face au N.7 mondial, au terme d'1h35 de jeu.

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Medvedev affrontera en finale samedi son compatriote Andrey Rublev, tombeur plus tôt de l'Allemand Alexander Zverev en deux sets 6-3, 7-5 (9), pour la première fois en six confrontations.

«Djoko» faisait son retour à Dubaï en compétition un mois après son triomphe à Melbourne et une blessure à une cuisse.

Impeccable jusqu'en demi-finale, avec un seul set concédé face au Tchèque Tomas Machac au premier tour, le Serbe a été poussé dans ses retranchements par Medvedev dans une rencontre à haute intensité.

«Quand on joue Novak, il faut jouer son meilleur tennis. Je suis content d'avoir réussi à me mettre à son niveau», a déclaré après la rencontre le Russe, auteur de huit aces sur ses 27 coups gagnants.

Après un premier set empoché en 40 minutes, Medvedev a ensuite résisté aux tentatives de retour de son adversaire du jour.

«Dans le deuxième set, il y a eu beaucoup de situations difficiles, même si je n'ai pas eu de balle de break contre moi», a-t-il poursuivi, avant de reconnaître: «je me sentais mieux avant le match que maintenant, c'est toujours dur physiquement», face à Djokovic.

Samedi, Medvedev pourrait s'offrir son troisième titre de l'année après Doha et Rotterdam, le 18e de sa carrière, en cas de victoire contre Rublev, tenant du titre à Dubaï.

Pour Djokovic, la question est désormais de savoir s'il pourra prendre part aux prochains tournois du printemps à Indian Wells (8-19 mars) et Miami (22 mars-2 avril).

Jeudi, il avait déclaré attendre une décision qui sera délivrée avant le tirage au sort du Masters 1000 d'Indian Wells lundi (15H00 locales, 23H00 GMT).

Pour cela, il devra être autorisé à entrer sur le territoire américain sans être vacciné contre le Covid-19, alors que les autorités ont étendu jusqu'à avril l'obligation pour les visiteurs internationaux d'avoir reçu le vaccin anti-Covid.

En cas d'interdiction, il a assuré qu'il se retirerait avant le tirage au sort.