Zelensky célèbre le «courage» de l'Ukraine au 500e jour de la guerre

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a célébré le «courage» de son pays en visitant l'île des Serpents, en mer Noire, où son armée avait obtenu une victoire de prestige au début de la guerre contre la Russie, entrée samedi dans son 500e jour. 

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Ce cap symbolique est franchi alors que Kyïv, engagé dans une contre-offensive contre Moscou, a obtenu vendredi l'engagement de Washington de lui livrer des bombes à sous-munitions, à quelques jours du sommet de l'Otan à Vilnius.

Pour marquer le 500e jour d'un conflit qui a tué plus de 9000 civils selon l'ONU, le président ukrainien s'est rendu sur l'île des Serpents, dont Moscou s'était emparé peu après le début de l'invasion le 24 février 2022 avant de devoir l'abandonner aux forces de Kyïv.

«Aujourd'hui, nous sommes sur l'île des Serpents, qui ne sera jamais conquise par l'occupant, tout comme le reste de l'Ukraine, parce que nous sommes le pays du courage», a déclaré M. Zelensky dans une vidéo non datée publiée samedi sur les réseaux sociaux.

Le contingent ukrainien qui stationnait sur ce petit caillou au début de l'invasion avait refusé de se rendre et avait intimé au navire de guerre russe Moskva «d'aller se faire foutre», au cours d'un échange radio devenu culte et érigé en symbole de la résistance de Kyïv.

Ces soldats ukrainiens avaient certes fini par être capturés avant d'être échangés avec des prisonniers russes. Mais le Moskva avait coulé en mer Noire après avoir été touché, selon Kyïv, par des missiles ukrainiens. Moscou avait évoqué une explosion à bord mais avait dû abandonner l'île en juin 2022.

«Je veux remercier ici, depuis ce lieu de victoire, chacun de nos soldats pour ces 500 jours», a déclaré M. Zelensky dans cette vidéo où on le voit déposer des fleurs à un mémorial sur cette île située à quelques dizaines de kilomètres des côtes.

«Décision difficile»

Vendredi, le président ukrainien a obtenu une victoire diplomatique après la décision de Washington de lui livrer des bombes à sous-munitions, qu'il a qualifiées d'«indispensable programme d'aide».

Les États-Unis ont ainsi franchi un pas supplémentaire dans leur soutien à l'Ukraine en acceptant de fournir à son allié ces armes, qui tuent à l'aveugle en dispersant des petites charges explosives avant ou après l'impact.

«Cela a été une décision très difficile pour moi», a confié le président américain Joe Biden à la chaîne CNN.

Mais Washington a finalement estimé que cette livraison représentait «la bonne chose à faire» au vu des développements sur le terrain et après avoir reçu l'engagement de Kyïv d'en minimiser «les risques posés aux civils».

En revanche, Washington a douché les espoirs de M. Zelensky qui espérait le soutien des Occidentaux à l'entrée de son pays dans l'Otan lors du prochain sommet de Vilnius des 11 et 12 juillet.

Kyïv «a encore de nombreuses étapes à franchir avant de pouvoir devenir membre», a prévenu le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan.

9000 civils tués

Le chef de l'État turc Recep Tayyip Erdogan, recevant vendredi M. Zelensky à Istanbul, a au contraire estimé que l'Ukraine «méritait» de rentrer dans l'Alliance atlantique et appelé les deux pays belligérants à «retourner aux pourparlers de paix».

M. Zelensky a eu un long entretien avec le président turc, qui maintient des liens étroits à la fois avec Kyïv et Moscou, pendant lequel a été évoqué l'accord de juillet 2022 qui permet à l'Ukraine d'exporter des céréales à travers la mer Noire malgré la guerre.

Cet accord expire le 17 juillet et la Russie a déclaré ne voir aucune raison de le prolonger. «Nous espérons que l'accord sera prolongé», a déclaré M. Erdogan, qui compte évoquer le sujet avec M. Poutine qu'il doit recevoir en août.

Le président ukrainien a prié samedi matin au côté du patriarche orthodoxe Bartholomée pour les victimes de la guerre.

Sur le terrain, le conflit continue de faire des victimes, a déploré l'ONU vendredi en faisant état de plus de 9000 civils tués, dont 500 enfants, depuis le début de la guerre.

Loin de la ligne de front, dans la ville de Lviv (ouest), dix personnes ont été tuées lors d'un bombardement tôt jeudi. 42 personnes ont été blessées dans cette même attaque, dont trois enfants, selon un bilan communiqué vendredi matin.